Autor: Tadeáš Bednarz – Vlastní dílo, CC BY-SA 4.0, zdroj: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=79924350 / Původní fotografie byla upravena oříznutím a změnou velikosti
Nacházíme se bezprostředně před branami velkého finále základních skupin Evropské ligy a nutno podotknout, že o výsledku zatím nemají jasno fanoušci ani sázkové kanceláře. AC Sparta Praha během čtvrtečního odpoledne vyběhne na horkou půdu francouzského Lille a pokud touží postupové naděje udržet při životě, musí uhrát minimálně remízu. Vzhledem k nesporným kvalitám slavného soupeře, který první vzájemné měření sil ovládl rozdílem třídy, to rozhodně nebude mít jednoduché. Letenští nicméně i přes všechny logické překážky upřímně věří, že jejich podzimní pohádka neskončí špatně.
První utkání skončilo fiaskem, nyní se pravá chvíle zjednat nápravu
Kalendář netrpělivě hlásil, že říjen zanedlouho uvolní místo dalšímu podzimnímu měsíci. Liduprázdný stadion na Letné, který vinou koronavirových restrikcí dlouhé týdny tiše skomíral, pojednou pokropila nemalá dávka živé vody. Dokonale upravený fotbalový trávník hostil první utkání základní skupiny Evropské ligy, domácí AC Sparta Praha vyzvala slavný francouzský klub Lille OSC. Tradiční účastník české nejvyšší soutěže chtěl zanechat dobrý dojem, hlavní fázi evropských pohárů totiž absolvoval po nesmírně dlouhé odmlce. Úvodní vystoupení ovšem způsobilo velké zklamání.
Pravda, průběh ostře sledovaného zápasu zásadním způsobem ovlivnila zejména brzká červená karta Ladislava Krejčího, který tehdy zastával netypickou pozici středního obránce. Nijak zvlášť nepomohla ani vynikající střelecká fazóna, jíž turecký záložník Yusuf Yazıcı potvrdil třemi přesnými zásahy. Konečné skóre 1:4 bylo vůči letenskému mužstvu ještě poměrně milosrdné. Šest týdnů uplynulo jako voda a nutno podotknout, že svěřenci Václava Kotala kromě dalšího debaklu na půdě AC Milán zažili i mnohem příjemnější momenty. Skotská Celtic Glasgow pokořili dvakrát za sebou rozdílem třídy, díky čemuž oživili takřka zapomenuté postupové naděje. Aby se však pohádka stala realitou, musejí v nadcházejících dvou kolech uhrát body.
Z odhodlaného letenského mužstva čišela pozitivní energie
Pražané si důležitost čtvrtečního klání samozřejmě uvědomují. Pokud uspějí, postup do jarní fáze Evropské ligy bude zase o krůček blíž. Pokud prohrají, rozhodnou o jejich osudu výsledky výše zmíněného Celticu Glasgow. Částečné uspokojení sparťanských tužeb představuje též spravedlivé rozdělení bodů. Že by ovšem letenští kalkulovali a namísto aktivního dobývání soupeřovy svatyně toužili hrát spíše na jistotu? Takový scénář během tiskové konference jednoznačně odmítl David Pavelka.
„Před zápasem určitě nekalkulujeme s tím, že jdeme do utkání pro bod nebo neprohrát. Takhle to nikdo neplánuje,“ uvedl devětadvacetiletý záložník a příležitostný střední obránce. „Samozřejmě, že v extrémním případech se může stát, že vidíte, že to není na víc než na bod. A zkusíte aspoň ten bod urvat. Matematika je v tomhle vždycky zrádná a nemůžete se spoléhat, že vám výsledky nahrají do karet. Určitě se nepřipravujeme na do, že jsme sem přijeli pro bod.“
S výkony letenských hráčů to bylo v posledních několika soutěžních zápasech jako na houpačce. Jednou předvedli naprosto precizní fotbal, jindy naopak kolosálně chybovali. Mezi hlasité kritiky herního projevu patřil také trenér Václav Kotal, který drtivou většinu následných rozhovorů okořenil krutou upřímností. Tentokráte ovšem mužstvu vyjádřil plnou důvěru. „Věřím, že hráči, které máme k dispozici, podají zodpovědný výkon a udělají vše pro to, abychom byli úspěšní,“ potěšil fanoušky osmašedesátiletý kouč. „Chceme být kvalitní v defenzivě i v ofenzivě. Věřím, že zvládneme obě fáze hry a budeme úspěšní.“
