Autor: David Sedlecký – Vlastní dílo, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=88762299 / Původní fotografie byla upravena oříznutím a změnou velikosti
Série nevýrazných výkonů si vyžádala první oběť. Vedení klubu AC Sparta Praha se během středečního odpoledne rozloučilo s dosavadním hlavním trenérem Václavem Kotalem, jehož obratem nahradil Pavel Vrba. Ačkoli bývá zvykem, že vyhoštěného kouče obvykle doprovázejí škodolibé či úlevné komentáře skalních fanoušků, v tomto případě se projevy negace objevují skutečně pouze výjimečně. Zkušený lodivod totiž tápající letenské mužstvo odrazil ode dna, přestože mu alespoň ze začátku příliš lidí nevěřilo. Největší úspěchy osmašedesátiletého srdcaře si záhy rozebereme.
Bronzové umístění na konci zdánlivě promarněné sezóny
Když Václav Kotal oficiálně přebíral hlavní letenské mužstvo, rozhodně neměl jednoduchou vstupní pozici. Po svém neúspěšném předchůdci Václavu Jílkovi zdědil devátou příčku a také plejádu hvězdných hráčů postrádajících sebevědomí, vítěznou mentalitu i herní kvalitu. Přestože řada klíčových faktorů hrála proti němu, AC Sparta Praha nakonec překvapivě zabrala a úctyhodnou sérií sedmi zápasů bez jediné porážky odstartovala senzační tažení za bronzovým umístěním v rámci české nejvyšší fotbalové soutěže. V začátcích právě probíhající sezóny dokonce notnou chvíli vévodila průběžné prvoligové tabulce. Klub pod taktovkou náchodského rodáka zaslouženě dosáhl celkem devatenácti výher a pěti remíz. Pouze sedmkrát naopak pocítil hořkost porážky.
Zisk vytoužené trofeje po nekonečně dlouhém půstu
Mezi největšími úspěchy odvolaného kouče pochopitelně nelze nezmínit ani spanilou jízdu českým fotbalovým pohárem, která ve výsledku znamenala zisk první cenné trofeje po zdánlivě nekonečném půstu a také vytouženou pozvánku přímo do základní skupiny prestižní Evropské ligy. Obrozenému letenskému týmu v rámci výše zmíněné soutěže šéfoval zkušený Václav Kotal celkem čtyřikrát, udržel si přitom stoprocentní vítěznou bilanci.
Úspěšné tažení základní skupinou Evropské ligy
Jak už bylo řečeno, AC Sparta Praha si během uplynulého fotbalového podzimu připomněla jedinečnou atmosféru evropských pohárů. V rámci základní skupiny prestižní Evropské ligy vyfasovala extrémně složité soupeře – italský AC Milán, francouzské Lille OSC a také skotský Celtic FC. Navzdory vcelku očividným kvalitativním rozdílům se každému slavnému konkurentovi postavila bez bázně a přehnaného respektu, dvakrát dokonce zaznamenala překvapivě vysoká vítězství. Do jarní fáze mezinárodní soutěže nakonec nepostoupila, třetí místo ve skupině však rozhodně není ostudou.
