By Santeri Viinamäki, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75230123 / Původní fotografie byla upravena oříznutím a změnou velikosti
Když legendární český hokejista Jaromír Jágr absolvoval své úplně poslední utkání v útrobách zámořské NHL, kolonku dosaženého věku zdobilo takřka neuvěřitelné číslo 45. Odolávat neúprosnému zubu času a držet krok s výrazně mladšími konkurenty vyžaduje silné odhodlání, talent a především tvrdou práci. Jací hráči momentálně kráčí šlépějemi kladenského veterána, zjistíte prostřednictvím následujících odstavců.
4. místo – Ryan Miller
Přestože už mezi třemi tyčemi dávno nedostává tolik prostoru, kolik mu zámořské kluby poskytovaly v dobách největší slávy, do sportovního důchodu se navzdory pokročilému věku rozhodně nechystá. Čtyřicetiletý hokejový brankář Ryan Miller, který kdysi chytal například za Buffalo Sabres, Vancouver Canucks nebo americkou reprezentaci, poslední tři sezóny spolupracuje s Anaheimem Duck a kryje přitom záda výrazně mladšímu Johnu Gibsonovi. Roli gólmanské dvojky obhájil též pro aktuální ročník NHL.
3. místo – Joe Thornton
Jednačtyřicetiletý hokejový útočník s ikonickým dřevorubeckým plnovousem strávil poslední měsíce hostováním v barvách švýcarského Davosu, kde posbíral jedenáct kanadských bodů během dvanácti soutěžních zápasů. Bezprostředně před oficiálním startem další sezóny National Hockey League se ovšem vrátil do zámoří, kde absolvoval přípravu s týmem Toronto Maple Leafs. Olympijský vítěz z roku 2010 vstoupil do další fáze své profesionální hráčské kariéry, dlouhých patnáct let totiž úspěšně sloužil konkurenčnímu klubu San Jose Sharks. Úvod nového ročníku zvládl poměrně dobře, během čtyř zápasů zaznamenal dva kanadské body.
2. místo – Patrick Marleau
Tradiční věkovou hranici pod odchod do sportovního důchodu už dávno překročil také jednačtyřicetiletý kanadský útočník Patrick Marleau. Jeho bohatou profesní kariéru mimo dvou zlatých olympijských medailí ozdobila především spolupráce s klubem San Jose Sharks, která navzdory několika krátkým přestávkám v letech 2017 až 2020 překonala magickou hranici dvaceti zámořských sezón a dalších velkých milníků ještě samozřejmě může dosáhnout.
1. místo – Zdeno Chára
Titul nejstaršího hráče v rámci aktuálního ročníku zámořské NHL jednoznačně připadl vytáhlému slovenskému zadákovi, jenž po dlouhých čtrnácti letech sejmul kapitánskou pásku, opustil bostonské Medvědy a následně podepsal roční smlouvu s vedení klubu Washington Capitals, kde si podle zákulisních zdrojů vydělá 795 000 tisíc dolarů. Třiačtyřicetiletý odchovanec trenčínské hokejové školy Zdeno Chára se vítá nové životní výzvy, ačkoli zcela pochopitelně cítí jistou nostalgii vůči někdejšímu zaměstnavateli.
