By Tadeáš Bednarz - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=79924248 / Původní fotografie byla upravena oříznutím a změnou velikosti
Zdánlivě nekonečné čekání je minulostí, Evropská liga ve čtvrtek oficiálně vstoupila do dalšího dějství. Nedočkavým českým fanouškům, kteří aktuálně hořce skousávají nucenou přestávku domácí nejvyšší soutěže, ale bohužel nadělila rovnou dvojité zklamání. Zatímco liberecký Slovan senzačně porazil belgický Gent, oba pražští zástupci dostali obrovskou lekci z produktivity. SK Slavia Praha nestačila na izraelský Hapoel Be’er Sheva, AC Sparta Praha zas vysoko podlehla francouzskému Lille.
Slavia měla značnou část zápasu navrch, jejímu snažení ale chyběly branky
Základní skupina Evropské ligy otevřela brány a úřadující šampion české nejvyšší soutěže se na úvod postavil proti přemožiteli konkurenční Plzně. Izraelský fotbalový klub Hapoel Be’er Sheva FC měl kvůli poměrně vysokému počtu pozitivně testovaných hráčů potíže sestavit kádr, zaštiťující organizace UEFA ale k překvapení Jaroslava Tvrdíka povolila účast všem. Prvních třicet minut hry bylo z obou stran hodně opatrných, nenabídlo v podstatě žádnou výraznější akci směrem dopředu. Střeleckou iniciativu posléze převzali Sešívaní, kteří opticky kontrolovali hru. Prudká rána Ibrahima Benjamina Traorého skončila v náručí brankáře Levita, stejně tak si izraelský strážce svatyně poradil i s přízemním pokusem Stanislava Tecla.
Nedáš, dostaneš. Obrovská chyba v komunikaci slávistického brankáře Ondřeje Koláře a stopera Davida Hovorky dala domácím krátce před koncem prvního dějství výhodu jednobrankového vedení. Po změně stran se vyšší aktivitou opět prezentovali hosté, jejich ofenzivní příležitosti ovšem kolabovaly zásluhou skvěle chytajícího Levity. Zuby si na něm postupně vylámali Tomáš Malínský, Stanislav Tecl, Nicolae Stanciu, Jan Kuchta i Lukáš Provod. Právě poslední zmíněný fotbalista v 75. minutě prolomil smůlu, čímž zároveň srovnal skóre. Ačkoli zápas směřoval k remíze, z výhry se nakonec radoval Hapoel. Dvě rychlé akce během závěrečné pětiminutovky vzaly svěřencům Jindřicha Trpišovského veškeré naděje na bodový zisk.
SK Slavia Praha pohořela zejména kvůli střelecké impotenci, obrovské množství vyložených příležitostí nepochopitelně zazdila. Nepomohla ani skutečnost, že na hřiště od první minuty výjimečně poslala hned dva útočníky. Stanislav Tecl ani Petar Musa neměli den, což konkrétně v jejich případě momentálně není neobvyklým jevem. Nabízí se proto jízlivé připomenutí formy nechtěného Júsufa Hilála. Ten zatím liberecké hostování okořenil čtyři brankami, z toho třikrát skóroval v rámci evropských pohárů.
Oslabená Sparta sahala po remíze, pak přišla studená sprcha
Proti favorizovanému francouzskému Lille nastoupila AC Sparta Praha v dosti netradiční sestavě, jejíž složení výrazně ovlivnila především zranění kompletní obranné čtveřice. Trenér Václav Kotal tedy improvizoval s defenzivními záložníky Krejčím a Sáčkem, úplně poprvé navíc postavil čerstvou posilu Davida Pavelku. Naprosto logická nesehranost v kombinaci s téměř dvacetidenní absencí soutěžních zápasů byla od samého počátku citelnou bolístkou letenského týmu. Hosté si utvořili několik vyložených příležitostí, které jen zásluhou štěstěny neskončily brankou. Ačkoli Pražané zabrali a postupem času zmírnili soupeřův tlak, vyloučení Ladislava Krejčího ve 23. minutě představovalo další obrovskou překážku.
Na výsledkové tabuli se početní převaha Lille brzy projevila, krátce před odchodem do šaten skóroval Yusuf Yazıcı. Hlavní arbitr pak sice Pražanům ještě přiřkl penaltu, po debatě s videem však původní verdikt odvolal. Druhý poločas začal lépe z pohledu domácího mužstva. Čerstvý Adam Hložek patičkou našel kapitána Bořka Dočkala, který povedenou střelou do protipohybu brankáře srovnal stav utkání. Radost českých fanoušků ovšem neměla dlouhého trvání. Zkušený soupeř neponechal nic náhodě, během pouhých patnácti minut třikrát skóroval a příznivý výsledek si pohlídal až do závěrečného hvizdu. Výše zmíněný Yazıcı zkompletoval hattrick. Sparta stejně jako Slavia nezačala nejlépe – bohužel.
